Scrittori che dipingono: Victor Hugo

Dimenticatevi dei Miserabili, di Notre-Dame de Paris e di tutto ciò che ha scritto Victor Hugo. Perché non è stato solo un grandissimo scrittore ma anche un fenomenale artista, un anticipatore del Surrealismo e dell’Espressionismo astratto, un romantico e un simbolista.

Lui stesso è diventato un’opera d’arte tra le mani di scultori e pionieri della fotografia…

Eppure non ha mai voluto investire sul suo talento grafico, immaginando che lo avrebbe distratto dalla scrittura. Dei suoi oltre 4000 disegni molti sono schizzi sul bordo del foglio, idee raccolte sotto forma di immagini. Come questi manoscritti con l’abbozzo di un castello, tratteggiato con lo stesso inchiostro bruno usato per la scrittura.

Ma chi era Victor Hugo? Un intellettuale, un politico, un poeta, un romanziere. Nacque a Besançon nel 1802, fu un letterato romantico, ma anche un socialista, attento a dare voce agli oppressi. Passò in esilio quasi vent’anni ma tornò in Francia acclamato dal popolo vivendo a Parigi fino alla morte, nel 1885.

Ed è proprio durante l’esilio che la sua produzione pittorica si fa più intensa. E quando non aveva l’inchiostro a disposizione usava anche nerofumo e fondi di caffé.
Mostrava i suoi disegni solo ai familiari e agli amici stretti ma quando li vide Eugène Delacroix (1798-1863) non potè fare a meno di pensare che se Hugo si fosse dedicato solo alla pittura sarebbe stato uno dei più grandi artisti del XIX secolo.

Secondo lo scrittore Théophile Gautier (1811-1872) “se non fosse stato un poeta, Victor Hugo sarebbe stato un pittore di primo livello. Eccelle nel miscelare, con la sua fantasia severa e selvaggia, il chiaroscuro di Goya con i terribili effetti architettonici di Piranesi”.

Il poeta André Breton (1896-1966) sosteneva addirittura che “Hugo è un Surrealista quando non è stupido” riferendosi alle opere letterarie, da lui considerate di gran lunga inferiori alla sua produzione artistica.

Pare che questa vena visionaria si sia sviluppata durante un viaggio lungo il corso del fiume Reno, tra il 1838 e il 1840, grazie alla visione degli spettacolari castelli sui crinali delle montagne.

Dai castelli incantati ai mostri marini il passo è breve perché lo spirito è lo stesso: dare forma alle immagini interiori piuttosto che raffigurare la realtà in modo oggettivo.

Il suo mezzo preferito rimane sempre l’inchiostro: non sentiva bisogno del colore per esprimere le atmosfere inquietanti dei suoi paesaggi.

Lo stesso senso angoscioso si respira nelle immagini di alberi e foreste.

Per non parlare della silhouette drammatica di un impiccato… un pezzo quasi cinematografico.

Ma Victor non si accontentava di lavorare in modo istintivo. Tra i suoi disegni, infatti, si scoprono numerosi esperimenti tecnici con cui ha cercato di esplorare i confini espressivi della grafite e dell’inchiostro. In questo, ad esempio, ha usato una mascherina.

In quest’altro disegno ha impresso sul foglio quello che sembra un merletto bagnato nell’inchiostro.

Con l’inchiostro ha realizzato anche composizioni astratte come questo “Macchie” del 1850…

… e queste composizioni varie, sempre ad inchiostro.

Qualche anno dopo si diede alle kleksografie, cioè le macchie simmetriche ottenute versando l’inchiostro su un foglio e piegandolo a metà.

Il disegno, inoltre, è usato da Hugo per raccogliere suggestioni durante i suoi viaggi. Anche una tela di ragno può diventare un ricordo da conservare.

Non mancano ritratti e caricature abbozzate con sicurezza e rapidità.

Ma il suo forte sono le scene ispirate ai suoi romanzi, specialmente le tempeste in mare…

… e soprattutto le onde, un tema tipicamente romantico che ho già ampiamente trattato in un altro articolo dove questo disegno non sfigurerebbe affatto!
Sul bordo inferiore Hugo aggiunge la dicitura “ma destinée“, cioè “il mio destino”, a significare che quell’onda è una rappresentazione della sua stessa esistenza.

D’altra parte quando sei un artista non c’è differenza tra forme d’espressione né tra il mondo esteriore e il mondo interiore.
Come diceva Hugo “c’è uno spettacolo più grandioso del mare, ed è il cielo, c’è uno spettacolo più grandioso del cielo, ed è l’interno di un’anima“.