Se le catacombe hanno le cuccette…

Ve ne potrei raccontare a migliaia: dalle colonne rastrellate verso l’alto, al tabacchino di Bernini nella Basilica di San Pietro. Sono gli strafalcioni, i lapsus, i refusi dei miei studenti. Divertenti da impazzire, sconfortanti da morire…

Lo so, lo so. Ho una vera fissazione con il linguaggio. Che volete farci? Trattatemi come si fa coi pazzi… non mi contraddite e datemi un’amichevole pacca sulla spalla. Fatto? Ok, allora proseguiamo.

Ecco, quando uno studente sostiene che nelle catacombe i morti venivano seppelliti nelle cuccette lungo i muri, le possibili reazioni sono tre:

1. infuriarti perché a 16 anni non si può sconoscere il termine ‘loculo’, soprattutto perché l’hai spiegato a lezione e perché è un termine d’uso comune, non specifico della storia dell’arte;
2. scoppiare a ridere e apprezzare la creatività dello studente e l’ardito accostamento (ma quando dovrai prendere un treno notturno d’ora in poi avrai qualche tentennamento prima di infilarti nella cuccetta!)
3. metterti in discussione e cercare di capire cosa è andato storto

Generalmente ho tutt’e tre le reazioni. Mi arrabbio mentre mi scappa da ridere mentre mi chiedo dov’è che ho sbagliato (tralasciando il fatto, ovvio, che lo studente non abbia fatto il suo mestiere… cioè studiare!).

I primi due anni di storia dell’arte, in effetti, sono un vero strazio dal punto di vista del lessico. Si comincia col cromlech, si passa al triglifo, si continua col catino absidale e si finisce col cleristorio… (gli altri anni, per fortuna, si campa per lo più di rendita…).

Ma se la maggior parte degli studenti non riesce a memorizzarlo non posso far finta di niente. D’accordo, il loro impegno è davvero minimo e i risultati si vedono appena devono affrontare i test universitari. Ma per non stare a piangerci addosso vediamo come affrontare la situazione.

Il segreto, secondo me, è sempre quello di sfruttare le immense potenzialità della memoria visiva. Sia quando si presenta l’argomento e il lessico sia quando l’alunno deve affrontare lo studio a casa. Del modo di rendere visive le informazioni ho parlato a proposito della lezione efficace, del visual thinking, ma soprattutto del glossario illustrato.

La microlingua della storia dell’arte, difatti, fa riferimento soprattutto ad elementi concreti piuttosto che a concetti astratti. Per cui è molto semplice abbinare ogni termine ad una immagine di riferimento che aiuti a ricordarlo.

Per non parlare delle attività legate al CLIL (Content and Language Integrated Learning) cioé, nel caso specifico, allo studio in inglese della storia dell’arte. In quel caso lo sforzo è duplice: ricordare il termine e il suo significato in italiano e memorizzarne la traduzione in lingua straniera.

A questo fine può essere utile ricorrere anche ad esercizi non convenzionali come il cruciverba con definizioni in inglese. In questo caso non sarà sollecitata la memoria visiva ma viene richiesto ragionamento e deduzione.

Ad ogni modo serve a poco cercare di imparare i termini solo osservando le figure dei libri. Troppo facile dimenticare, ancora più facile confondere le parti tra loro. Occorre ridisegnare, riscrivere, insomma lavorarci con le parole!

Provate un po’ a guardare questa figura e ricordare la differenza tra il calice e il calicetto nel capitello corinzio! E vi sto trattando bene… ché questo è quello ‘normale’; pensate gli altri!

Vi voglio rassicurare: non chiedo a nessuno, nemmeno a me stessa, di imparare una nomenclatura così complessa, da addetti ai lavori.

Ma il problema resta: senza attività legate al fare e alla visione non si può imparare nessun termine nuovo. E se non hai le parole non potrai nemmeno afferrare i concetti.

È come se le cose che non hanno un nome non esistessero proprio. Non conoscere i vocaboli non solo riduce le nostre possibilità espressive e perfino creative ma segna il destino di tante bellissime parole, ormai agonizzanti.

“Le parole sono perle”, scrive Annamaria Testa. “E, lo dicevano le mamme e le nonne, le perle sono vive e vanno indossate, altrimenti invecchiano e diventano opache, ingialliscono, si spaccano”.